Roller coaster yang disebut dengan Russian Mountains dibangun khusus di perbukitan es, Saint Petersburg pada tahun 1784. Roller coaster pertama tersebut dibuat di bawah pesanan Russia's Catherine the Grhe Gardens of Oranienbaum. Ada versi lain yang mengatakan bahwa roller coaster pertama tersebut dibangun di Perancis pada tahun 1812.

Pada tahun 1827 perusahaan di Summit Hill, Pennsylvania membangun kereta Mauch Chunk Gravity sejauh 14 kilometer di bawah bukit Mauch Chunk yang kini dikenal dengan Pennsylvania. Pada tahun 1850-an, Gravity Road tersebut banyak digunakan penumpang dengan membayar 50 sen sekali naik.
Kemudian berdasarkan ide tersebut, LaMarcus Adna Thompson yang bekerja di Gravity Switchback Railway membuka Coney Island di Brooklyn, New York pada tahun 1884. Dia membuat roller coaster yang memiliki kursi seperti kursi mobil dan roller coaster yang dapat naik dan turun. Pada tahun 1886, Thompson mematenkan disain roller coaster-nya itu.

Pada tahun 1959, taman bermain Disneyland memperkenalkan desain roller coaster yang baru dan roller coaster inilah yang pertama kali menggunakan trek baja berbentuk pipa. Sebelumnya trek-nya menggunakan kayu. Kini disain roller coaster semakin berkembang dengan beragam bentuk. Di tempat-tempat hiburan besar, roller coaster menjadi salah satu permainan yang paling digemari karena sensasinya yang mampu memicu adrenalin.